Im Zeitalter von Email, Facebook und Youtube sind Postkarten ein Auslaufmodell. Im ausgehenden 19. Jahrhundert dagegen stellten bebilderte Postkarten ein aufsehenerregendes neues Kommunikationsmittel dar und entfachten sogleich auch die Sammelleidenschaft. Die Postkartensammlung des Schweizer Unternehmers Adolf Feller (1879—1931) ist ein eindrückliches Beispiel dafür: Sie umfasst rund 54‘000 Postkarten, die von Adolf Feller und seiner Tochter in knapp einem Jahrhundert von 1889 bis 1980 zusammengetragen wurden. Die Sammlung ist heute im Besitz des Bildarchivs der ETH-Bibliothek.

Strandleben und Alpenblicke

Die Postkarten der Sammlung zeigen überwiegend Ansichten von Orten und Landschaften, vielfach aus der Schweiz, aber auch aus rund 140 weiteren Ländern. Von Zermatt bis Romanshorn, von New York bis Tokio, von Grönland bis zu den Fidschi-Inseln: Die Postkartensammlung Feller enthält historische Ansichten aus nahezu allen Weltgegenden und wird als landschaftshistorische Bilderdatenbank bereits rege genutzt. Dies wird insbesondere dadurch erleichtert, dass die gesamte Sammlung digitalisiert und online zugänglich ist.

Im reich illustrierten Buch zur Sammlung, das die ETH-Bibliothek soeben herausgegeben hat, ist ein besonders abwechslungsreiches Spektrum an Kartensujets zusammengestellt. In verschiedenen Kapiteln werden Themen wie tourismustechnische Infrastruktur, Wintersport und Strand leben, Stadt und Landschaft, besondere Ereignisse und fremde Welten vorgestellt. Die Zusammenstellung begleitet ein Text in Deutsch und Englisch der Zürcher Historikerin und Publizistin Monika Burri. Sie erläutert kompetent und mit viel Einfühlungsvermögen sowie einer Prise Humor die kulturgeschichtlichen Hintergründe typischer Seh- und Darstellungskonventionen. Insbesondere die Anfangszeiten der Postkartenfotografie zeichnen sich dabei noch durch viel Experimentierfreude beim Erproben der Möglichkeiten des neuen Massenmediums Postkarte aus.

Das Buch «Die Welt im Taschenformat» ist der erste Band einer Buchreihe, mit der das Bildarchiv der ETH-Bibliothek ausgewählte Schätze seiner Sammlung auch in Buchform präsentieren möchte. Es will mit dieser Buchreihe eine Brücke schlagen zwischen dem wissenschaftlich-analytischen Blick auf die Bildwelten des Archivs und der oft persönlich gefärbten Motivsuche in der Datenbank Bildarchiv Online. Wer seiner Schaulust und einer Prise historischer Neugierde auf verhältnismässig leichtfüssige Weise frönen möchte, dem sei die Buchreihe empfohlen.

Monika Burri: Die Welt im Taschenformat. Die Postkartensammlung Adolf Feller. Herausgegeben von Michael Gasser und Nicole Graf. Bilderwelten. Fotografien aus dem Bildarchiv der ETH-Bibliothek, Band 1. ISBN 978-3-85881-339-8. CHF 59.-
ETH Life verlost drei Exemplare des Buchs: Zur Teilnahme an der Verlosung senden Sie ein E-Mail mit dem Betreff „Bilderwelten“ an ethlife@hk.ethz.ch
Einsendeschluss ist der 7. Februar 2012.