Was halten Sie für die grösste Errungenschaft oder wichtigste Entdeckung der Chemie?
Franziska Schoenebeck: Es gibt so viele sehr wichtige und faszinierende Errungenschaften; ich habe da keinen Favoriten. Ein berühmtes Zitat von Ralph Waldo Emerson kommt mir in diesem Zusammenhang jedoch in den Sinn: Chemistry began by saying it would change the baser metals into gold. By not doing that it has done much greater things.

Womit befassen Sie sich in ihrer Forschung und was wird davon im Alltag spürbar oder nutzbar?
Wir erkunden, wie und warum Reaktionen überhaupt in der Weise ablaufen, wie sie geschehen. Basierend auf unseren Erkenntnissen versuchen wir, die Umwandlungen dann zu verbessern. Für die detaillierten Erkundungen verwenden wir Computerprogramme, die uns helfen, die Moleküle reagieren zu sehen. Solche Details sind sonst nur schwer zu erfassen, denn wir sprechen hier von Grössenordnungen, die ein Milliardstel eines Menschen darstellen, und Prozessen, die 10‘000 Milliarden mal schneller ablaufen als der derzeitige 100-Meter-Sprint-Weltrekord! Solche theoretischen Betrachtungen führen dann automatisch zu Ideen für Weiterentwicklungen, die wir mit Experimenten im Labor in die Realität umsetzen.

Haben Sie ein Vorbild in der Chemie? Wenn ja, welches und warum diese Person?
Ich habe kein spezielles Vorbild, aber einige persönliche Helden in der Chemie. Ein besonderer Moment war sicher, als einer dieser Helden, der Nobelpreisträger Roald Hoffmann, geduldig meinen vielen Fragen in mehreren E-Mails Rede und Antwort stand, als ich noch eine junge Erstjahresdoktorandin war. Das fand ich damals richtig klasse.

Wie wird sich Ihr Forschungsgebiet entwickeln, wo liegt das Potenzial?
Fragen wird es in der chemischen Forschung immer geben. Die Fragestellungen werden sich mit der Zeit verändern und den gegebenen Herausforderungen der jeweiligen Zeit angepasst sein. Was mich zuversichtlich stimmt, ist, dass die Werkzeuge, mit denen wir Forschung betreiben, zum Beispiel die Computer, immer leistungsfähiger werden. So können die Moleküle, die wir betrachten, immer größer und komplexer werden, und wir können sie mit grösserer Genauigkeit als heute untersuchen und demzufolge ihre Eigenschaften auch immer besser vorhersagen. Ich freue mich darauf!

Zur Person

Franziska Schoenebeck ist seit Februar 2010 Assistenzprofessorin für Physikalisch-organische Chemie am Laboratorium für Organische Chemie der ETH Zürich. Zuvor arbeitete sie zwei Jahre als Postdoc an der University of California, Los Angeles, und doktorierte von 2004 bis 2007 in Glasgow. Sie stammt ursprünglich aus Berlin.