Mit der Wiederwahl von Ralph Eichler setzt der Bundesrat ein Zeichen der Kontinuität und der Anerkennung für die erfolgreiche Strategie der ETH Zürich. «Mit seinem entschiedenen Eintreten für eine qualitativ hochstehende Lehre, eine international herausragende Forschung und für einen innovationsorientierten Wissenstransfer ist Ralph Eichler ein überzeugender Präsident der ETH Zürich und Repräsentant des Bildungs- und Forschungsplatzes Schweiz», sagt ETH-Ratspräsident Fritz Schiesser. In der bisherigen Amtszeit von Ralph Eichler hat die ETH Zürich ihre Rolle als Impulsgeberin und Innovationstreiberin für die Schweizer Wirtschaft und Gesellschaft gestärkt. Die Organisation der Hochschule wurde an die Anforderungen an ein modernes Management angepasst, zum Beispiel mit der neuen Position eines Vizepräsidenten für Finanzen und Controlling und eines Delegierten für Internationale Institutionelle Angelegenheiten. «Mit diesem engagierten Team der Schulleitung möchte ich gerne auch die neuen Herausforderungen angehen», betont Eichler.

Neue strategische Ausrichtung

Wo die Forschung nach Lösungen für die grossen gesellschaftlichen Probleme sucht, hat die ETH unter seiner Leitung neue strategische Schwerpunkte gesetzt. «Klimawandel, Energie, Risiko, Ernährung und Gesundheit sind anspruchsvolle Aufgaben, für die unsere Hochschule mit ihrer fachlichen Vielfalt wesentliche Beiträge leisten kann», sagt der ETH-Präsident. Dazu hat die Schulleitung verschiedene Departemente neu geordnet. Im neu geschaffenen Departement «Gesundheitswissenschaften und Technologie» (D-HEST), das am 1. Januar 2012 starten soll, werden Naturwissenschaftler und Ingenieure in den Ernährungs-, Bewegungs- und Neurowissenschaften, in der Medizintechnik sowie mit Spitälern zusammenarbeiten. Auch die Bereiche Agrarwissenschaften und Umweltwissenschaften werden zusammengeführt. Damit wird verstärkt an einer nachhaltigen Nahrungsmittelversorgung geforscht und die Ausbildung entsprechender Fachleute gefördert.

Zusammen mit ETH-Forschern präsentierte Ralph Eichler die neue Energiestrategie der ETH. Mit der Forderung nach einer Reduktion der Treibhausgas-Emissionen auf 1-Tonne-CO₂ pro Kopf und Jahr soll mit Effizienzsteigerung, erneuerbarer Energie und Elektrifizierung dem Klimawandel entgegengewirkt werden.

Ausbau der Drittmittel

Verstärkt forcierte Ralph Eichler zusammen mit der Schulleitung den Ausbau des Drittmittelanteils in der Forschung und setzte sich für neue Forschungskooperationen ein. Ein Beispiel hierfür ist der soeben vollendete Bau des 90 Mio. Franken Nanotech-Labors auf dem Gelände des IBM-Forschungslabors in Rüschlikon (ZH). Die Infrastrukturkosten und die entstehenden Betriebskosten teilen sich die beiden Partner; IBM übernimmt zusätzlich die Gebäudekosten. Eine weitere strategische Partnerschaft ist das Disney Research Zurich. Am einzigen Forschungslabor von Walt Disney an einer europäischen Hochschule arbeiten ETH-Wissenschaftler mit Disney-Ingenieuren zusammen an neuen Visualisierungs-Technologien. Nachhaltige Städteplanung betreibt das «Future Cities Laboratory» mit einer fremdfinanzierten ETH-Aussenstelle in Singapur. Die Ausrichtung der ETH in den kommenden Jahren ist für Ralph Eichler klar: «Ich möchte die ETH Zürich in Zukunft vermehrt für ausgezeichneten Unterricht für leistungsbereite Studierende bekannt machen. Sie soll sich verstärkt, aufbauend auf starker Grundlagenforschung, mit gesellschaftsrelevanten Themen profilieren. Bei der Planung nachhaltiger Städte soll man zuerst an die Architekten und Ingenieure der ETH Zürich denken.»

Umfassender Leistungsausweis

Ralph Eichler wurde vom Bundesrat am 30. Mai 2007 zum Präsidenten der ETH Zürich gewählt. Seine erste Amtszeit begann am 1. September 2007 und dauert bis Ende August 2011. Bereits seit Januar 2004 ist Eichler Mitglied des ETH-Rats, des strategischen Führungs- und Aufsichtsgremiums des ETH-Bereichs. Von Juli 2002 bis August 2007 leitete Ralph Eichler als Direktor das Paul Scherrer Institut (PSI) in Villigen (AG), das grösste Forschungszentrum für Natur- und Ingenieurwissenschaften in der Schweiz.

Ralph Eichler wurde am 31.12.1947 in Guildford (England) geboren. Er studierte an der ETH Zürich Physik wo er 1976 promovierte. Anschliessend arbeitete er zwei Jahre als Postdoctoral Fellow an der Stanford University, USA. 1979 wurde er wissenschaftlicher Mitarbeiter im Grossforschungszentrum DESY (Deutsches Elektronen Synchrotron) bei Hamburg. 1982 kehrte er an die ETH Zürich, als wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Mittelenergiephysik zurück, wo er 1986 habilitierte. 1993 wurde er an der ETH Zürich zum ordentlichen Professor gewählt. Seit 1992 beteiligt er sich wissenschaftlich an der H1-Kollaboration, einem Grossexperiment im Gebiet der Hochenergiephysik bei DESY in Hamburg. In den Jahren 1995 bis 1997 war er wissenschaftlicher Leiter dieser Kollaboration, die rund 400 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler umfasste. Ralph Eichler ist Mitglied vieler internationaler wissenschaftlicher Gremien.